Estos espectáculos lumínicos se manifiestan sobre el cielo más boreal (Norte) y/o austral (Sur) de la Tierra. Por esta razón se denominan auroras boreales a las del Polo Norte y auroras australes a las del Polo Sur. Ambos fenómenos se producen simultáneamente en los polos.
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| Aurora Boreal |
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| Aurora Austral desde Tasmania |
¿Por qué se producen las auroras polares?
En el Sol de vez en cuando se produce un fenómeno conocido como vientos solares, que son potentes eyecciones de electrones y protones (plasma solar) que escapan del Sol y se propagan por el espacio.
Cuando estas partículas llegan a la Tierra y chocan contra el campo magnético de nuestro planeta, son automáticamente conducidas hacia los polos terrestres, donde entran en contacto con la atmósfera. La colisión de estos electrones y protones solares contra los átomos y moléculas atmosféricos (principalmente oxígeno y nitrógeno) causan su excitación a niveles superiores de energía. Esta energía que es extra e inestable es expulsada en forma de radiación electromagnética a diferentes longitudes de onda (luz visible en diferentes colores) para devolver a los átomos a su estado original. Esa luz visible de diferentes colores que arrojan los átomos y moléculas excitados de la atmósfera son las auroras polares.
En el Sol de vez en cuando se produce un fenómeno conocido como vientos solares, que son potentes eyecciones de electrones y protones (plasma solar) que escapan del Sol y se propagan por el espacio.
Cuando estas partículas llegan a la Tierra y chocan contra el campo magnético de nuestro planeta, son automáticamente conducidas hacia los polos terrestres, donde entran en contacto con la atmósfera. La colisión de estos electrones y protones solares contra los átomos y moléculas atmosféricos (principalmente oxígeno y nitrógeno) causan su excitación a niveles superiores de energía. Esta energía que es extra e inestable es expulsada en forma de radiación electromagnética a diferentes longitudes de onda (luz visible en diferentes colores) para devolver a los átomos a su estado original. Esa luz visible de diferentes colores que arrojan los átomos y moléculas excitados de la atmósfera son las auroras polares.
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| Campo magnético de la Tierra |
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| Aurora austral vista desde el espacio |
Las auroras tienen formas, estructuras y colores muy diversos que además cambian rápidamente con el tiempo. Durante una noche, la aurora puede cambiar varias veces, pero generalmente se mueve en dirección este-oeste. Su actividad puede durar desde unos pocos minutos hasta horas. Cuando se aproxima el alba todo el proceso suele calmarse.
Los colores de las auroras dependen de la especie atómica o molecular que las partículas del viento solar excitan y del nivel de energía que esos átomos o moléculas alcanzan.
Gifs de auroras polares:
Para mi estos fenómenos son excepcionales y únicos. Me sorprende mucho como de algo tan pequeño como son los electrones y los protones pueda aparecer algo tan espectacular.
Aquí dejo unos vídeos explicativos:
-Un programa de Órbita Laika
-Un vídeo en ingles subtitulado:
Excelente entrada. Muy bien estructurado y narrado.
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